CAZANDO UN KLIPSPRINGER CON ARCO/ KLIPSPRINGER BOW HUNTING.

EL SEÑOR DE LAS ROCAS

    A finales del mes de abril regresaba a Africa con la intención de abatir un Klipspringer. Quien me iba a decir a mi, que iba a ocupar un asiento en el ultimo IB6051 que volaría desde Madrid a Johannesburgo. En un avión lleno a reventar llegue a la capital Sudafricana. Desde allí un vuelo domestico me llevaría hasta Polokwane, mi destino final en la Northern Province (antiguo Limpopo).

   –Hi Moses. Every thing is ok? To day is gonna be a bloody day.! Me dice entre risas.

     Esta es su manera de desearme suerte. Subidos en un Toyota ponemos rumbo a los “koppies”, así es como denominan por aquí a las pequeñas colinas rocosas que salpican la sabana aquí y allá. Son el hogar del klipspringer, los conejos de las rocas y por supuesto del leopardo.

     Sobre una pista arenosa, y a unos cinco kilómetros de nuestro destino dejamos a Tabengwa con el vehículo. No volveremos a verlos hasta bien entrada la mañana cuando el sol golpea fuerte sobre las peñas de arenisca, obligando a todo ser viviente ya sea humano o animal a buscar refugio bajo una sombra. Camino en silencio, siguiendo los paso de mi Luis mi PH quien se mueve como pez en el agua entre el mar de arboles mopane y acacias espinosas que nos separa de nuestro primer objetivo, un grupo de cinco pequeños koppies colocados en forma de herradura donde hemos sorprendido a los klipis en anteriores ocasiones.

Comenzamos la subida con cautela, evitando pisar una roca suelta que pueda rodar alertando a los animales de nuestra presencia. Cresteamos si novedad pero esta vez no tenemos suerte, no hay nada mas que silencio a nuestro alrededor.Ahora toca bajar para luego volver a subir, así una vez tras otra con la esperanza de localizar algún animal encamado que nos permita realizar una entrada.

La primera hora y media transcurre sin pena ni gloria. Subimos a un Kopie algo mas elevado de lo habitual desde donde podemos divisar una pequeña carena rocosa que desciende progresivamente desde nuestra posición hasta alcanzar el nivel del suelo varios cientos de metros mas allá junto a una gran charca de agua donde podemos ver un grupo de impalas refrescándose. Sobre un saliente rocoso que tenemos a nuestra izquierda descubrimos un grupo de rock rabbits. Están tumbados sobre las piedras disfrutando del calor que les ofrecen los primeros rayos de sol de la mañana. Luis se aproxima y me dice:

-      – Intena Uno

-      – Cual de ellos? Le respondo.

-      – El macho grande de la izquierda.

Saco el telémetro del bolsillo y hago una rápida lectura: 45 metros nos separan de él, mi distancia máxima de tiro. La mirada cómplice de mi guía. Quiere que lo intente, y no se trata de ver si hay suerte o no. Esto es una cuestión de confianza, quiere saber si vale la pena seguir intentándolo o vamos a perder la mañana sin mas.En fin, no cabía opción al desanimo así que sin pensarlo dos veces tenso el arco, apunto con suavidad y dejo la flecha volar. Veo como sus plumas azules se pierden profundamente sobre el hombro del conejo que cae rodando hasta precipitarse al vacío.

   –Yes! perfect. Buen tiro Moises.

Poco después cresteabamos un koppie donde Luis me aseguro que encontraríamos una pareja de Klipis. Y así fue, pudimos ver a los dos animales alimentándose durante largo rato mientras desafiaban al vacío saltando entre las rocas. El lugar donde se encontraban era de muy difícil acceso, y no nos permitía realizar una entrada así que decidimos relajarnos y disfrutar viendo sus evoluciones entre los escarpados riscos mientras preparábamos la estrategia para el día siguiente.

La mañana se despertó ventosa y con algo de nubosidad aunque sin lluvia. Aun no habían dado las 05.00 en el reloj cuando ya poníamos rumbo a las montañas.El sol comenzaba a despuntar sobre el horizonte cuando alcanzábamos la cima del Koppie donde habíamos visto los Klipis el día anterior. Algún pequeño ruido debimos hacer, porque al asomarnos al vacío para echar un primer vistazo vimos salir un animal bajo nuestros pies. Era una hembra y corría como alma que lleva el diablo, no fue hasta haber alcanzado una considerable distancia de seguridad cuando se detuvo para emitir su característica voz de alarma. En ese momento y siguiendo sus pasos aunque aun algo adormilado apareció el macho contestándola.

. Torpemente coloque una flecha y tense el arco sin reparar en distancias ni ángulos de tiro. La primera flecha paso volando metro y medio por encima de la cabeza del Klipi que seguía sin saber con certeza que estaba pasando. Fue entonces cuando “por fin” cogi en el telémetro que llevaba en el bolsillo. El animal se detiene sobre una gran piedra a 68 metros, pero el ángulo de caída es tan elevado que la distancia real que nos separa es de solo 42 metros. Precipitadamente coloco una segunda flecha en el arco y vuelvo a disparar.  Esta vez el proyectil se estrella bajo sus patas delanteras. El factor sorpresa había terminado.

El klipi comienza a saltar de piedra en piedra zigzagueando a toda velocidad alejándose entre los matorrales que rodean la base del Koppie en el que estamos subidos. En ese momento Luis hace sonar un pequeño silbato que acaba de sacar del bolsillo. El animal se detiene inmediatamente y vuelve sobre sus pasos. Coloco en el arco la tercera flecha. Apunto con decisión mientras el kipspringer sigue saltando como un loco pero sin abandonar el lugar. Finalmente, se detiene sobre una gran roca mirándonos fijamente. Suelto la flecha y esta vuela directa hacia el objetivo. El Klipspringer sale disparado desapareciendo en el bosque de mopanes. El lance ha sido tan rapido que no estoy seguro de lo que a pasado. Creo que la flecha ha tocado el cuello del Klipi antes de estrellarse en el suelo. Luis observa con los prismáticos por si vuelve a aparecer, mientras yo me afano por colocar una segunda flecha en el arco.

     Transcurrieron mas de 20 minutos hasta que serenamos los nervios y decidimos bajar.  Al llegar al tiro pudimos ver numerosas manchas de sangre, el tiro podía haber sido mucho mejor de lo que yo pensaba. Efectivamente, justo en el lugar donde lo perdimos de vista, al amparo de un tronco caído yacía nuestro Klipi. La vida se le había escapado si darse cuenta. Recostado sobre su hombro izquierdo parecía descansar plácidamente esperando nuestra llegada. El abrazo con Luis será algo que no olvidare mientras viva. Juntos, habíamos derrotado al “señor de las rocas”.

THE LORD OF ROCKS

In late April I returned to Africa with the intention of bringing down a Klipspringer. Who would have told me that I would take a seat in the very last IB6051from Madrid to Johannesburg. In a plane filled to bursting point, I finally reached my destination. From there I took a domestic flight to Polokwane, my final destination in the Limpopo Province.

-Hi Moses. Is everything okay? Today is going to be a bloody day! He said laughing.

This is their way of wishing me luck. We climbed in the Toyota and headed for the "koppies" the name used to describe small rocky hills that dot the savannah here and there. They are home to klipspringer, dassies and of course leopard.

On a sandy track, about five kilometres from our destination we left Tabengwa at the vehicle. We would not see him till later in the morning, when the sun beats down hard on the sandstone ledges, forcing every living creature, human or animal, to seek shelter under the shade. Moving in silence, following the footsteps of Luis Jnr, my PH, who moves like a fish in water through the sea of thorny Acacias and Mopane trees that separate us from our first objective, a group of five small koppies in the shape of a “U” where we have previously spotted Klipspringers.

We started the climb with caution, avoiding stepping on a loose rocks that may roll and alert animals of our presence. We peeked over the summit ever so carefully but this time we were unlucky, nothing but silence. We climbed down and made our way back over all the koppies again with the hopes of locating some animal bedding down, which would allow us to creep close enough for a shot.

The first hour and a half passed by unnoticed. We climbed a Koppie that was somewhat higher than the others. From here we could see a small rocky hill which gradually descended. Afoot the hill, several hundred feet away, a herd of Impala were drinking at a ground dam. To our left, on a rocky ledge, there was a group of dassies. They were lying on the rocks basking in the sun. Luis approached me and said:

- Try one.
- Which one? I replied.
- The one on the left.

 I ranged the distance: 45 meters separated us from them, my maximum shooting distance. Luis urged me to try it. This was a matter of trust; he wanted to know if I would be able to take the chance if a Klipspringer presented itself.else. In short I had to try, so without thinking twice I pulled the string, aimed gently and let the arrow fly. I saw the bright blue feathers impacting behind the shoulder.

-Perfect shot Moises!!

Shortly after taking some pictures, we climbed another koppie where Luis assured me we would find a couple of Klipspringers. We see the two animals feeding below us, for a long time we thought about how we could stalk closer but the place where they were was very difficult to approach, so we decided to relax and enjoy watching their movements between the steep cliffs while preparing the strategy for the following day.

The morning was very windy with some clouds but no rain. Before 5 am we were in the Toyota on the way to the koppies. We again left Tabengwa at the Toyota and continued on foot. The sun was beginning to creep over the horizon when we reached the top of the Koppie where we had seen the Klipspringers the previous day. We made no noise, peeking over the edge we could see one Klipspringer. It was a female and took off as soon as it saw us, once it was a safe distance away she stopped and made her alarm call. Immediately the male appeared at the same spot where the female had been standing.

 I immediately knocked an arrow drew the bow without ranging the distance or taking the steepness into account. The first arrow flew five feet above the head of the Klipspringer who still had no idea what was happening. It was then that I ranged the distance. The animal stopped on a large rock 68 meters away, but the angle was so steep that the actual distance separating us was only 42 meters. Hastily I knocked a second arrow and shot again. This time the arrow impacted underneath him. The element of surprise was now lost.

The Klipspringer started jumping from rock to rock, speeding away through the bushes surrounding the base of the Koppie were we were. Then Luis blew his little whistle that he had just pulled out of his pocket. The animal stopped immediately and retraced his steps. I knocked a third arrow. I aimed at the Klipspringer which was still coming closer; finally he stopped on a large rock and stared at us. I let the arrow fly and it flew directly towards its target. The Klipspringer ran into the thicket disappearing behind the bushes. The release had been so fast that I wasn’t sure what had happened. I thought the arrow had nicked the Klipspringers neck before falling onto the ground. Luis looked through his binoculars repeatedly, while I tried to knock another arrow on the bow.

It took well over 20 minutes until my nerves calmed down and we decided to climb down. When we arrived at the spot where the shot was taken, we saw numerous blood drops, the shot could have been much better than what I had originally thought. Luis followed the blood past the tree behind which the Klipspringer had disappeared, the Klipspringer lay a few metres further. He lay on his left shoulder seeming to rest peacefully awaiting our arrival. The embrace with Luis will be something I won’t ever forget. Together we had defeated the "Lord of the rocks."